Kenanganku bersama Ronaljo

Maaf, gambar di Doha pada 2001 tak terang

Sistem pesanan ringkasku daripada http://www.utusanlfc.blogspot.com/ pada jam 9.27 pagi berbunyi: "Bro, Johari Shawal meninggal 8am tadi sakit paru2. Jenazah di hospital Muar". Sudah tentu aku terkejut. Cepat-cepat aku "forward"kan sms itu kepada rakan-rakan lain, khususnya pegawai-pegawai sukan yang aku fikir mengenali arwah.

Sila layari blog rakan arwah di sini and a touching tribute from New Straits Times' Arnaz M Khairul here

Kenanganku dengan arwah Jo pelbagai. Namun yang paling kuingati ialah ketika menumpang kamarnya di Doha, Qatar pada Mac 2001. Apabila pasukan negara tewas mengejut 1-0 kepada Palestin di Hong Kong pada pusingan pertama di Hong Kong, aku sudah berkira-kira orang besar NSTP tidak akan meluluskan pemergian wakil empat akhbar yang bernaung di bawahnya.

Jadi aku mencongak untuk pergi dengan belanja sendiri.

Ia bukan kali pertama aku berbuat demikian. Aku pergi sendiri ke Boustead Travels untuk membuat tempahan tiket ke Jepun pada 1999 untuk menyaksikan Shinji Ono, Junichi Inamoto dan Yuji Nakazawa bermain di Stadium Tokyo pada pra-Olimpik, tempat di mana Akmal Rizal Ahmad Rakhli menyemai benih kasih bersama gadis yang kini bergelar isterinya.

Untuk misi ke Doha, aku dimaklumkan bahawa Utusan Malaysia menghantar Jo. Dialah satu-satunya wakil media Malaysia yang dihantar membuat liputan pusingan kedua untuk kumpulan yang merangkumi Qatar, Hong Kong, Malaysia dan Palestin. Aku membuat urusan agar penerbanganku sama dengan Jo dan secara kebetulan sama pula dengan setiausaha agung Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM), Datuk Dell Akbar Khan.

Kami mendarat di Doha, tak silap aku, dah tengah malam, jadi hendak cari hotel pun susah. Dell mencadangkan agar kami menumpang bilik pegawai FAM. Jadi sambil aku menggalas beg, Jo menarik "luggage"nya lalu kami mengetuk pintu kamar Saifuddin Abu Bakar, pegawai pentadbir pasukan. Mahu tak mahu, Saifuddin terpaksa menerima kehadiran kami yang sudah menunjuk muka menagih simpati.

Sambil membuat bilik Saifuddin macam biliknya sendiri, Jo yang suka membuat lawak dengan wajah selamba mencadangkan kami berdua bermalam saja di kolam renang kalau tidak ada yang sudi menumpangkan dua musafir ini.

"Memang saya tidak boleh lupakan malam itu," kata Saifuddin, yang kini menjawat tugas penolong setiausaha agung FAM.

"Saya masih teringat bagaimana Jo menyorong begnya yang besar lebih kurang macam orangnya. Saya terkejut dengan pemergiannya. Salam takziah kepada keluarganya."

Keesokannya, aku membontonti Jo dalam mencari penginapan. Selesai urusan di kaunter dengan seorang kakitangan hotel yang berbangsa Nepal, kami pun mencari bilik kecil yang menjadi tempat kami melepas lelah dan melelapkan mata sepanjang minggu berkenaan.

Disebabkan hanya kami berdua selaku wakil media, Jo dan aku tidak membawa haluan masing-masing. Akupun buat cara menumpang, dan tidak "scoop" Jo, sebaliknya berkongsi maklumat.

Selain mengalas perut dengan puree dan makanan ala Arab dan Pakistan, Jo dan aku mengambil kesempatan bersiar-siar di bandaraya Doha pada waktu malam.

Kami dibawa ke Doha Corniche di mana pelawat boleh menaiki bot dan tentunya tidak aku lupakan pengalaman bermain sand dunes atau gumuk pasir, kira-kira satu jam dari Doha. Gambar-gambar dalam albumku dirakam oleh jari-jemari Jo.

Di negara-negara Arab seperti Qatar, kemudahan pengangkutan tidak secanggih Kuala Lumpur. Kalau hendak pergi ke stadium pada waktu malam, pastikan anda sewa teksi untuk pulang. Kalau tidak, sama ada menumpang bas pasukan atau sekali lagi buat muka kesian dan tagih lah simpati dengan sesiapa. Stadium-stadium bola sepak di Doha agak berjauhan dari pusat bandar.

Pada kesempatan itu juga, Jo dan aku merebut peluang menemu ramah beberapa individu penting dalam Doha menghadapi Sukan Asia 2006.

Jo kerap membuat liputan lumba basikal, olahraga dan bola sepak. Sekembali dari Doha, aku jarang berkesempatan berborak dengan Jo. Cuma apabila Persatuan Penulis-penulis Sukan Malaysia (SAM) atau Utusan menyertai mana-mana kejohanan bola sepak antara media, Jo pasti turun padang.

"Nak tengok macam mana Ronaljo main, hah ni dia," dengan wajah selambanya. Itulah wajah yang abadi dalam kenangan.

Tidak lama kemudian, aku mendengar dia dinaikkan pangkat menjadi ketua biro di Kangar. Aku dimaklumkan arwah dijangkiti tibi. Al-Fatihah dan takziah kepada keluarganya dan warga kerja Utusan Malaysia.