Surat terbuka kepada team Harimau Malaya

Assalamualaikum, salam sejahtera ke hadapan team Harimau Malaya,

Saya Rizal Hashim mewakili diri saya sendiri teringin menyampaikan isi hati buat tatapan saudara sekelian (surat ini tidak ada kena-mengena dengan sesiapa) menjelang pertemuan dengan Singapura pada pra-Piala Dunia malam ini.

Buat pengetahuan kalian, saya bekas wartawan Berita Harian dan The Malay Mail yang ada pengalaman 20 tahun membuat liputan bola sepak tempatan, termasuk mengikuti pasukan kebangsaan (ketika zaman belum diberi gelaran Harimau Malaya) dengan rapat. Sebelum menjadi wartawan, saya sudah ke Stadium Merdeka sejak umur 10 tahun pada 1980, jadi mengikuti perkembangan zaman Soh Chin Aun, Khalid Ali dan Supermokh serta Santokh Singh.

Antara jurulatih yang saya interviu Rahim Abdullah (coach Sukan SEA Manila), Richard Bate, Ken Worden, Claude Le Roy, Wan Jamak Wan Hassan, Abdul Rahman Ibrahim, Hatem Souissi sekejap, Allan Harris, mendiang Bertalan Bicskei, Norizan Bakar, B. Satiananthan dan kini Datuk K. Rajagobal, satu-satunya jurulatih aktif dianugerah gelaran Datuk.

Pemain pula dari zaman Zainal Abidin Hassan, Azizol Abu Haniffah dan Dollah Salleh, ke era Azman Adnan, Mubin Mokhtar dan Salahuddin Che Rose, ke era Azrul Amri Burhan, Azmin Azram Aziz, ke era Tengku Hazman Raja Hassan, Khalid Jamlus dan Rosle Derus hingga era Norshahrul Idlan Talaha.

Buat liputan bukan sekadar pasukan senior, bahkan daripada Piala Nike Bawah 14, pasukan Bawah 16, Bawah 19 dan 20 serta Bawah 23. Sebab itu saya ingat Akmal Rizal Rakhli anggota skuad Norizan pada 1995, serta Norshahrul, Nurul Azwan Roya dan playmaker Zulbadly Ismail budak Selangor yang dah hilang, mewakili skuad Bawah 16 kendalian Zainal Abidin Hassan pada 2001.

Juga saya dituduh pasang spy di Sekolah Sukan Bukit Jalil (SSBJ) kerana orang rumah pernah betugas di situ,   bahkan dia digelar cikgu yang garang oleh batch Amirulhadi Zainal dan Farizal Marlias serta Safiq Rahim dan kembar bersaudara Aidil Zafuan serta Zaquan Adha (kalian tidak tahu dia lagi garang di rumah...hehe).

Spy dengan Zamir, Azlan, Amirulhadi, Azrul, Farizal dan Khairul Fahmi

Kerjaya saya bermula dua tahun selepas skuad Trevor Hartley memenangi pingat emas Sukan SEA di malam hujan lebat pada 1989. Sepanjang tempoh hingga saya pencen awal pada 2008, bola sepak Malaysia dilanda pelbagai masalah - daripada skandal rasuah, isu pentadbiran dan paling penting, prestasi yang konsisten di peringkat antarabangsa - iaitu gagal secara konsisten.

Malang sekali kerjaya saya selaku wartawan sukan hadir pada tempoh suram, detik kejatuhan ke gaung apabila skandal rasuah didedahkan pada lewat 1994, sehingga seorang bek tengah dari Pulau Pinang dikirim pulang awal dari Sukan Asia Hiroshima untuk membantu siasatan...rasa rugi pula kerana tidak dilahirkan ketika zaman skuad negara mara ke Sukan Olimpik 1972 dan menang pingat gangsa Sukan Asia di Teheran 1974 - zaman Mansoor Rahman menulis untuk New Straits Times, atau ketika SuperMokh di kemuncaknya dan diberi liputan oleh Fauzi Omar (New Straits Times), Hishamuddin Aun (Berita Harian) dan Dan Guen Chin (penulis kolum SuperMokh bertajuk On Target) di saat pasukan negara mara ke pusingan akhir Piala Asia 1976 dan 1980 atau Abu Bakar Atan membuat liputan kejayaan Sukan SEA 1989...tapi kalau adapun, barangkali saya hanya penulis berwatak tempelan...

Namun saya tegar menulis apa saja bentuk cerita, kisah suka duka dan dasar-dasar FAM sambil bangga menyarung jersi negara ketika tiada replika dijual dan ketika ramai malu mengenakan jersi kuning atau biru yang terlekat logo FAM di dada...

Pada malam gemilang di Laos, apabila ada di kalangan saudara mengutip pingat emas Sukan SEA bagi menamatkan penantian 20 tahun, saya berada di IBC, Angkasapuri, menemani Hafizal Hamad selaku tetamu di studio. Program itu membolehkan Hafizal menerima anugerah Seri Angkasa selaku Pengulas Sukan Terbaik. Gembira tidak terkata kerana selama ini saya menyaksikan sendiri apabila Malaysia tewas dalam Sukan SEA di Chiangmai 1995, di Jakarta 1997 dan dikecewakan jaringan saat akhir final 2001 di Stadium Shah Alam serta kegagalan di Hanoi yang lebih dikenang kerana jaringan jarak jauh Syamsuri Mustafa pada 2003.

Apabila final pertama Piala AFF 2010 diadakan di Stadium Nasional, sekali lagi saya menemani Hafizal dan kami melonjak gembira melihat jurang besar 3-0 tercipta, lantas mendorong saya menyebut piala sudah dalam genggaman sekalipun ada misi harus dilengkapkan di Jakarta.

Malam ini saudara sekelian ada misi besar. Misi melayakkan diri ke pusingan ketiga pra-Piala Dunia. Misi yang tidak pernah disempurnakan mana-mana generasi terdahulu sejak Malaysia buat percubaan sulung pada 1973.

Pentingnya kemaraan ke pusingan ketiga untuk mengukur kemampuan dalam kelompok elit 20 pasukan terbaik Asia. Ini dalam rangka cuba layak ke Piala Asia 2015 yang juga sasaran jangka masa panjang Datuk K. Rajagobal.

Ini surat terbuka yang ditulis khas menjelang final Piala AFF tahun lalu

Rakan sebaya Aleksandar Duric dengan cucu, oops, anak masing-masing menyatakan sokongan tidak berbelah bagi...yang bapak tu dah biasa bosan dengan bola Malaysia, anak-anak pulak, entahlah

Semangat bawa kad Manila malam ini (gambar FB Wan Warga)

Disebabkan sudah betah menerima kekecewaan pelbagai generasi terdahulu kalian dan biasa membuat liputan di stadium yang dihadiri 100 peminat, saya sudah ada built-in mechanism untuk menangani kekalahan. Tapi persoalannya, apakah penyokong generasi X dan Y sedia memaafkan kalian jika kalah kepada pasukan Singapura yang dianggotai orang asing dan berusia sebaya saya atas alasan kelemahan dan kesilapan benteng pertahanan?

Tidak pernah dalam sejarah kerjaya saya tiket untuk menyaksikan perlawanan membabitkan pasukan kebangsaan terjual dalam tempoh 48 jam macam pisang goreng panas. Ketika final Piala AFF pun tidak secepat ini. Penyokong sudah kembali menyokong bola sepak Malaysia secara terang-terangan dan bukan underground. Kepercayaan ini tidak harus dikhianati. Apatah lagi ada di kalangan kalian bergaji lumayan, jauh melebihi gaji majoriti penyokong dan berpeluang membawa nama negara di persada antarabangsa.

Apabila mendengar gegak gempita penyokong, tidak kira Ultras, Harimau Malaya atau peminat yang memakai baju biru dan kuning serta nyanyian bersemangat Faizal Tahir, bekas pengulas sukan yang kini popstar, ingatlah tujuan kalian hanya satu - buat yang terbaik demi Tanah Tumpahnya Darahku dan jangan layan provokasi pemain Singapura sebagaimana Safiq terperangkap tempoh hari. Kalian juga harus ingat, jika berjaya, bukan Pak Menteri, Presiden FAM atau pengkritik yang disanjung...tetapi kalian yang akan menerima ganjaran Amanah Sahamlah, sebidang tanahlah, rumah banglolah...

Kalian juga harus ingat, Perdana Menteri akan buat panggilan kepada jurulatih ketika di puncak...dulu selama 20 tahun tidak pernah Tun Dr Mahathir Mohamad buat panggilan telefon pun...kalian harus ingat, di Malaysia, jasa-jasa kalian akan cepat dilupakan...jadi rebutlah setiap kesempatan yang ada...jadilah kelompok pemain yang mara jauh ke Piala Dunia, ciptalah sejarah tersendiri dan kirim nama-nama SuperMokh, Chin Aun dan R Arumugam ke dalam lipatan sejarah.

Yang pasti, kalau tidak dapat mara ke pusingan ketiga pra-Piala Dunia, Datuk K tidak akan diundang ke Kafe Sukan...

Sebaliknya Datuk K akan dipandu khas dari Wisma FAM ke Astro Arena untuk program Dengan Izin...

Untuk ditemu ramah dengan cara sopan sesopannya oleh rakan sebaya Aleksandar Duric dalam program terbitan seorang Generasi X, jadi takut penerbit ini akan push moderator untuk tanya soalan-soalan yang berat-berat...ya tak Slamet?

Akhir kalam, dilampirkan klip ini



Kepada kalian, selamat maju jaya, sekian,

Wassalam.

Rizal Hashim
28072011