PADA Ogos 1999, penulis membuat temu janji dengan beberapa pelajar sekolah berusia 13 dan 14 tahun. Mereka kelompok perintis Sekolah Sukan Bukit Jalil (SSBJ) untuk program bola sepak elit Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM).
Interviu itu dilakukan tidak lama selepas program berkenaan dilancarkan, tiga tahun sesudah SSBJ diwujudkan.
Zul Yusri Che Harun, Zahiruddin Syobri, Shaik Mohammad Firdaus Shaik Annuar, Norshahrul Idlan Talaha, Faridz Ahmad, Fazuan Abdullah dan Azfar Nasri Burhan antara nama-nama yang disyorkan kepada penulis untuk ditemu ramah.
Penulis mengimbau detik itu selepas siaran Kafe Sukan Isnin lalu yang membawakan tajuk Transisi daripada remaja kepada senior dalam bola sepak, menampilkan dua bekas jurulatih pembangunan remaja di FAM, Aminuddin Hussin dan Ahmad Fairuz Yunus.
Aminuddin dan Fairuz antara watak penting yang membentuk beberapa generasi pemain di SSBJ yang akhirnya menyarung jersi pasukan negara.
Selain mereka, Richard Scully, Ismail Ibrahim dan Razip Ismail antara tenaga pengajar dalam program itu bersama guru seperti Zulkifli Shamsuddin dan Haris Lajid.
Aminuddin yang menghabiskan lebih sedekad di FAM dengan tugasan terakhir selaku Ketua Pembangunan Belia mengingatkan penonton bahawa program itu dilancarkan pada 1999 dengan menampilkan generasi sulung yang antara lain dianggotai Afif Amiruddin dan Razman Roslan yang lahir pada 1984.
Generasi seterusnya termasuk Stanley Bernard Samuel, Riduan Othman, Nurul Azwan Roya, Amirulhadi Zainal, Norshahrul dan Shakir Shaari yang dibimbing Zainal Abidin Hassan selaku ketua jurulatih Bawah 17 tahun pada 2001 dan 2002.
Safiq Rahim, Aidil Zafuan dan Zaquan Adha Abdul Radzak dan Nashriq Baharom pula dari generasi yang lahir pada 1987.
“Proses pembangunan program ini mengambil masa 10 tahun dan kemuncaknya apabila pasukan Bawah 23 tahun mengutip pingat emas di Sukan SEA di Laos pada 2009. Lebih separuh daripada kesebelasan permulaan Datuk K. Rajagobal adalah hasil tangan SSBJ. Beberapa tonggak yang sama seterusnya menjulang Piala AFF pada tahun berikut,” kata Aminuddin.
“Ia proses ujian dan kesilapan. Kami belajar daripada kesilapan ketika mengurus generasi pertama dan seterusnya.”
Fairuz yang kini bersama akademi Frenz United, menganggap banyak faktor yang diambil kira apabila seorang pemain remaja memasuki dunia senior.
Namun Aminuddin dan Fairuz bersetuju struktur pertandingan untuk lepasan sekolah harus diperkasakan.
Berkongsi pengalaman bekerja dengan syarikat korporat seperti Frenz United, Fairuz berkata:
“Dunia korporat menitikberatkan keputusan, maka tindak-tanduk yang dilakukan semata-mata untuk pembangunan. Setiap perlawanan Frenz United dalam semua pertandingan dirakam, jadi kekuatan dan kelemahan lawan kelab seperti Chonburi, PVF dan lawan lain sama ada di peringkat serantau atau Asia sudah diketahui.
Data dan analisis ini harus dikongsi dengan jurulatih kebangsaan kerana kebanyakan pemain yang menjadi bintang di peringkat remaja akan menjadi pemain senior negara masing-masing,” katanya.
Aminuddin turut menekankan betapa penting seorang pemain itu diberi ilmu mengurus kerjaya.
Sejauh ini rata-rata pemain yang tiba-tiba mendapat gaji tinggi selepas dilamar pasukan negeri mendapati sukar menyesuaikan diri dengan kemewahaan.
“Malam ini tidur, esok bangun jadi jutawan!” kata Aminuddin.
“Mereka memerlukan ilmu untuk belajar mengurus kerjaya sambil dipantau majikan,” kata Aminuddin.
Ringkasnya, sama ada anda pemain, jurulatih atau pegawai, ilmu pengurusan diri dan kerjaya harus ditanam seawal mungkin.
BAGI penonton setia pelbagai program terbitan Astro, Zainal Abas bukan nama dan wajah yang
asing.
Dia antara penyampai perintis program bola sepak Astro SuperSport, 14 tahun sebelum Astro Arena diwujudkan.
Ramai juga maklum tugasnya di televisyen bukanlah kerja hakiki dan sepenuh masa anak kelahiran Muar, Johor ini.
Zainal, 48, adalah guru Bahasa Inggeris dan jurulatih olahraga bertauliah yang memulakan kerjayanya di SM Tun Perak, Muar, sebelum menjadi guru perintis apabila Sekolah Sukan Bukit Jalil (SSBJ) ditubuhkan pada tahun yang sama Astro dilancarkan untuk langganan pada 1996.
Kepakarannya adalah acara lompatan melintang, iaitu lompat jauh dan lompat kijang, sejak kali pertama lulus kursus kejurulatihan peringkat pertama Kesatuan Olahraga Amatur Malaysia (kini KOM) dengan rakan sekursus, termasuk Nordin Jadi, Sajaratultudur Hamzah dan Kamarulzaman Tahir pada 1993.
"Saya lebih cenderung kepada hoki dan ragbi di bangku sekolah. Minat saya terhadap olahraga hanya timbul pada bulan-bulan terakhir di sekolah menengah,” kata Zainal, bekas pelajar Sekolah Menengah Sains Kluang.
Zainal antara jurulatih muda pada era milenium baharu yang diberi ruang yang luas untuk mengembangkan bakat selain Manshahar Abdul Jalil, Ithnin Mahadi dan S. Entheran.
Kesemuanya diserapkan ke dalam program pembangunan dan pelapis Majlis Sukan Negara (MSN).
Antara atlet yang menerima tunjuk ajar Zainal termasuk Ngew Sin Mei, Siti Zubaidah Adabi, Muhammad Hakimi Ismail, Noor Amira Mohd Nafiah dan Noor Shahidatun Nadia Md Zuki.
Sin Mei juara berganda Sukan SEA di Manila 2005 manakala Hakimi dan Noor Amira simbol lompatan melintang hari ini dengan reputasi selaku pemegang rekod kebangsaan.
Nadia pula masih bergelut mengembalikan prestasi yang membolehkannya memenangi pingat emas lompat jauh dan lompat kijang di Kejohanan Olahraga Sekolah-sekolah Asean selama lima tahun berturut-turut.
Sekalipun ada rekod cemerlang dalam melahirkan atlet ke pentas antarabangsa, Zainal tidak menonjolkan diri sebaliknya dia lebih gemar kekal di bawah radar sebagai tenaga pengajar kumpulan atlet pelapis.
Kini Zainal tidak dapat mengelak daripada menjadi tumpuan. Pelantikannya selaku ketua jurulatih dipersetujui MSN dalam mengurus selia 11 jurulatih dan 48 atlet ke arah mempersiapkan diri ke Sukan SEA 2017.
Namanya berada pada tangga teratas dalam senarai tiga individu yang dicalonkan oleh KOM, tanda pengiktirafan ke atas sumbangannya sepanjang dua dekad yang lampau.
Jarang-jarang KOM memberi ruang kepada individu yang berada di luar kelompok pemegang jawatan badan induk.
Tugas ketua jurulatih yang menyelaras dan memantau perancangan setiap atlet bersama jurulatih masing-masing lazimnya dipikul pengerusi jawatankuasa kejurulatihan KOM, misalnya Datuk Nashatar Singh dan J.V. Jayan atau bekas atlet seperti Hanapiah Nasir dan jurulatih asing seperti Edwin Ozolin.
Pelantikan Zainal harus disambut baik sekalipun dianggap melanggar tradisi.
Sebagai guru, Zainal yang memiliki Ijazah Sarjana Muda Pendidikan dalam Pengajaran Bahasa Inggeris sebagai Bahasa Kedua (TESL) (major Bahasa Inggeris, minor dalam Radio, Filem dan Televisyen) dari Universiti Canterbury di Kent, England, menerima pelbagai anugerah, termasuk Guru Cemerlang Sukan dan Anugerah Ikon Guru 2014.
Dari segi kelayakan dalam olahraga, Zainal bukan sekadar layak menjadi instruktur atau pensyarah IAAF, bahkan sudah ada rekod melahirkan atlet, selain diberi kesempatan menjadi ketua jurulatih ke Kejohanan Remaja Dunia IAAF di Donetsk 2013 dan Sukan Olimpik Remaja di Nanjing 2014 dan Kejohanan Olahraga Remaja Dunia IAAF di Oregon 2014.
Namun dalam analisis terakhir, menjadi penyampai di kaca televisyen jauh lebih mudah daripada membentuk generasi atlet yang berupaya mengukir nama di pentas antarabangsa serta mengurus modal insan untuk sebuah badan induk yang kerap diulit kontroversi!
Artikel ini disiarkan dalam stadiumastro.com pada Oktober 2015.
APABILA isyarat jelas terpancar bahawa Allan Harris menghitung hari selaku jurulatih kebangsaan
pada awal 2004, Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) menugaskan dua individu – pengarah
teknikalnya dan setiausaha agungnya – melaksanakan proses temu duga bagi melantik supremo
baharu.
Maka Karl Weigang dan Datuk Dell Akbar Khan menemu bual Bob Houghton di Kuala Lumpur manakala Dragoslav Stepanovic dan Bertalan Bicskei ditemu duga di Frankfurt, Jerman.
Laporan temu duga itu kemudiannya dikemukakan kepada majlis FAM yang dipengerusikan presidennya, Sultan Ahmad Shah.
Bicskei hadir dengan rekod membimbing pasukan Hungary menjuarai Kejohanan Eropah Bawah 18 tahun pada 1984 dan pasukan Bawah 21 tahun negara itu dua tahun berikutnya.
Stepanovic pula menerajui kemenangan Piala Jerman buat Eintracht Frankfurt pada 1993 manakala Houghton dikenali sebagai jurulatih di Sweden, Greece, Arab Saudi dan Amerika Syarikat.
Kesudahannya Bicskei dipilih menggantikan Harris.
Harris yang pernah membantu Terry Venables di Barcelona, menghabiskan tempoh dari awal 2001 hingga pertengahan 2004 mendidik generasi yang berteraskan pemain kelahiran 1979, 1980 dan 1981, membabitkan tugasan kelayakan Kejohanan Asia Bawah 20 tahun pada 2000, pra-Piala Dunia 2001, Sukan SEA 2001 dan 2003, Piala AFF 2002, pra-Piala Asia 2003 dan pra-Olimpik 2003.
Dalam tempoh empat tahun itu, Harris diberi ruang menyemai benih dalam membentuk acuannya tersendiri, dibantu kelompok pertama yang muncul daripada program akademi FAM, termasuk Syamsuri Mustaffa, Norhafiz Zamani Misbah, Irwan Fadzli Idrus, Zairo Anuar Zalani, Akmal Rizal Rakhli dan Juzaili Samion.
Antara jurulatih yang menjadi penolong Harris pula termasuk B. Sathianathan, Norizan Bakar dan Zainal Abidin Hassan.
Dua daripadanya menjadi jurulatih pasukan senior.
Bicskei pula hanya bertahan dari Julai 2004 hingga hujung 2005, satu tempoh yang diwarnai latihan keras, pelbagai isu dan kontroversi serta pengunduran Weigang dan Dell.
Akhirnya tanpa sokongan dua individu yang mengesyorkan namanya, jurulatih Hungary itu ditunjuk jalan keluar.
Sejak Bicskei menjadi jurulatih import terakhir menduduki kerusi panas itu, Norizan, Sathianathan, Datuk K. Rajagobal dan Dollah Salleh bersilih ganti ditugaskan memikul maruah pasukan negara manakala Datuk Ong Kim Swee sudah dua kali melaksanakan tanggungjawab secara sementara.
Persoalan yang berlegar dalam minda pembuat keputusan dalam FAM ketika ini ialah sama ada jurulatih asing atau anak tempatan diberi tugas itu selepas Dollah mengumumkan peletakan jawatan selepas diaibkan 10-0 oleh Emiriah Arab Bersatu September lalu.
Daripada empat jurulatih itu hanya Rajagobal diberi tempoh sepanjang Harris – bermula dengan tanggungjawab sebagai jurulatih pasukan Bawah 21 tahun disusuli Bawah 20 tahun pada 2004, projek Harimau Muda dari 2006 hingga 2009 sehinggalah dia dilantik menggantikan Sathianathan.
Dari 2009 hingga 2013, Rajagobal berdepan pelbagai misi termasuk Sukan SEA 2009, Piala AFF 2010 dan 2012, Sukan Asia Guangzhou 2010, pra-Piala Dunia 2011 dan pra-Piala Asia 2012/13.
Ringkasnya Rajagobal yang pernah menjadi penolong Ken Worden pada awal 90-an, bukan sekadar memiliki kelayakan yang mencukupi, bahkan bertuah memiliki masa yang panjang bagi menerapkan falsafahnya menerusi generasi baharu.
Perancangan Rajagobal berteraskan generasi pemain yang lahir pada dan selepas 1986, termasuk Norshahrul Idlan Talaha, Amirulhadi Zainal, Safiq Rahim, Zaquan Adha dan Aidil Zafuan Abdul Radzak – semuanya pernah menimba ilmu menerusi projek bersama FAM dan Kementerian Pelajaran di Sekolah Sukan Bukit Jalil (SSBJ).
Rata-rata hari ini peminat berhujah dari tiga aspek:
1. Jurulatih tempatan – Kim Swee dilihat paling layak tetapi sejak memenangi emas Sukan SEA 2011, rekodnya kurang memberangsangkan. Apakah sasaran paling sesuai untuk anak tempatan? Apakah separuh akhir Piala AFF edisi ini dan final pada edisi seterusnya, seperti yang termaktub untuk Dollah?
2. Jurulatih import – jika ini pilihannya, jurulatih baharu harus ada akses kepada bantuan dan sokongan dari negara asalnya dari aspek pembangunan, program tindik (attachment) dan pendidikan jurulatih. Namun soalnya berapa lama tempoh yang diberikan untuk memulihkan imej pasukan negara?
3. Jurulatih import yang mengenali bola sepak tempatan - contoh ketara Bojan Hodak, Robert Alberts dan George Boateng. Namun kejayaan mereka didokong pemain import. Apakah dengan tenaga anak tempatan jurulatih yang disebut mampu mengangkat martabat pasukan negara?
Jawatankuasa Bertindak FAM yang dipengerusikan Timbalan Presiden, Datuk Mokhtar Ahmad, sedang mempertimbangkan pelbagai opsyen, termasuk membuka pintu kepada calon luar menerusi proses pengiklanan dan temu duga untuk kedua-dua jawatan – pasukan Bawah 23 tahun dan skuad senior.
Dengan idea-idea baharu yang dicadangkan oleh Pengarah Teknikal, Fritz Schmid dan dibantu Sathianathan yang juga menganggotai jawatankuasa itu, input daripada dua individu yang ada latar belakang teknikal penting dalam merencanakan masa depan bola sepak negara di saat FAM dilihat seolah-olah seperti anak ayam kehilangan ibu.
Jika jurulatih import yang dipilih, dia harus memastikan ada perpindahan pengetahuan kepada anak tempatan.
Jika jurulatih tempatan yang dilantik, dia tidak harus dipaksa mengemukakan senarai skuadnya kepada tokoh-tokoh tertentu di luar FAM.
Bila umur dah nak separuh abad ni, aku tak sambut tahun baharu kalendar gregorian, tapi aku mengenang 2016 dengan perasaan bercampur baur.
Astro Arena mengusahakan bakat barisan hadapan (frontliners) (pasal paling mudah kena maki) mendapat sut tajaan Kinslager pada Julai
Aku dan legenda hoki negara, Mirnawan Nawawi (kini bergelar Datuk) menjadi penyampai di studio sepanjang kempen Olimpik Rio de Janeiro, bergilir dengan Burn, Dayang Zainatull Aqma Abang Zulkarnain dan Intan Nor Saina, baju tajaan Kinslager
Kami bergambar kenangan di set khas, beberapa hari sebelum temasya bermula
Di saat budak Larkin, Kulim dan Pilah "bercuti" di Rio
Kami turut diperkenalkan oleh Astro kepada media sempena bulan kemerdekaan
Berucap pada sidang media...alamak first time. Nasib baik ditemani legenda Mirnawan dan Hakim Amir Nazri. Hilang nervous!
Sebelum bermulanya Olimpik, Burn dan Mirnawan mengacarakan program pra Olimpik, bersama Tan Sri Al Amin Majid. Aku pesan Tan Sri you jangan lupa lepas Rio you datang Dengan Izin, tetamu episod pertama...jangan lari tau, mana tahu bawak balik emas
Lepas Olimpik, ada program Pasca Olimpik, aku jadi tetamu selaku pemerhati dan penganalisis menemani Ketua Eksekutif Institut Sukan Negara (ISN), Dr Khairi Zawi (sebelum dia dapat Datuk)
Pada malam Datuk Lee Chong Wei menewaskan seteru ketatnya Lin Dan pada separuh akhir perseorangan lelaki, aku dan Burn penyampai di studio, berlintas langsung dengan Ahmed Shahrazad Sani di Riocentro Pavilion 4
Ahmed dijulang sebagai wira sekembalinya ke tanah air hasil laporan yang penuh emosi dan menyentuh perasaan, aku pun tumpang tuiii la...
Aku suka baju ungu nih, pasal nampak kurus sikit hahahaha
Maklumlah, aku ni rendah sikit, jadi bila nak shoot promo pun kena ada bantuan dari segi ketinggian. Diaorang pulak pairkan aku dengan Burn, mana aci....
Terima kasih kepada Astro Arena, sesekali menjemput aku datang Bola@Mamak
Selain Bola@Mamak, aku jadi penganalisis di studio sepanjang Euro 2016
Astro Awani pun selalu jemput. Bila Kamarul Bahrin Haron, wartawan TV terbaik dan pengacara TV terbaik Anugerah Seri Angkasa 2016 jemput, takkan tak pergi babe....
2016 juga noktah untuk kolumku di Four-Four-Two....jadi aku hilang satu platform berkongsi pandangan dalam Bahasa Inggeris...
Aku dijemput oleh Lee Seng Foo untuk menulis sejak 2014 tapi setiap perjalanan ada pengakhirannya
Juga terima kasih kepada rakan-rakan dari Sinar Harian dan Kosmo yang sudi mencari aku untuk memberi ulasan sesuatu isu
Terima kasih Astro Awani mengundang ke studio
Juga kepada team Vbuzz dari rangkaian Vinmeen yang mengundang aku ke studio jugak
Berkongsi pengalaman dalam media sukan
Sebagai penyampai di Astro Arena, kami dikehendaki menyumbang kolum seminggu sekali di stadiumastro.com. Selain itu pendapat aku juga kadang kala diminta, klik di sini dan di sini
Tapi biasalah aku tidak sunyi daripada kontroversi. Ramai betul nak siku aku rupanya.
Tulisan aku Pemimpin dan Budaya Menganjing mengundang kecaman dan makian.
Hahaha aku bukan menulis kerana nama.....jadi apabila aku bercakap atau menulis sesuatu yang positif, apakah ia membawa maksud aku mahu pingat daripada Sultan Johor?
Syukur ke hadrat Ilahi aku diberi ruang untuk berkongsi pandangan di pelbagai platform.
2016 juga aku bekerja keras untuk menyempurnakan misi Dengan Izin musim keenam yang berakhir dengan episod satu jam bersama ketua jurulatih bola sepak kebangsaan, Datuk Ong Kim Swee.
Bersama Presiden Kesatuan Ragbi Malaysia (KRM), Datuk Shahrul Zaman Yahya
Nasib pakai stokin
Untuk julung kalinya, kami buat dua episod berturut-turut bersama tetamu yang sama, Dr Khairi
Jaguh bina badan, Sazali Abdul Samad, meluahkan perasaannya digantung empat tahun
Terima kasih Tan Sri Al Amin, K. Logan Raj, ketua eksekutif Konfederasi Hoki Malaysia (KHM), Datuk Wira Yusoff Mahadi (timbalan presiden Persatuan Bola Sepak Melaka) dan Jefri Ngadirin, pemangku pengarah bahagian atlet Majlis Sukan Negara (MSN)
Oooppssss terlupa butang blazer...
Best bersoal jawab dengan B. Sathianathan selaku presiden Persatuan Jurulatih Bola Sepak Malaysia
Episod penutup bersama Kim Swee, selama satu jam. Terima kasih Datuk, kerana sudi menerima pelawaan kami, sedangkan dua jurulatih terdahulu Datuk K. Rajagobal dan Dollah Salleh menolak. Episod bersama Kim Swee, yang ke-13 dalam musim keenam, dirakam pada Rabu 21 Disember Sekalung penghargaan buat penerbit Slamet, Solleh dan Faiz serta semua krew terlibat.
Untuk 12 episod, aku habiskan sebelum pengacara Astro Arena dibawa ke Janda Baik untuk sesi wacana harmoni atau retreat pada 16, 17 dan 18 Disember. Terima kasih atas layanan istimewa, kelas pagi-pagi selepas bersenam dan aktiviti serta ilmu yang dikongsi oleh Datuk Hishamuddin Aun mengenai lapan rukun menulis kolum, Suhaimi Sulaiman dan Wawa Idris. Terima kasih kepada pengurusan Astro Arena diketuai John Nienaber, Ahmad Khawari Isa dan Slamet Sazly Yakub kerana memberi kami ruang untuk menimba ilmu. Sejambak tahniah buat Zulkifli Ahmad (Ajoy) sebagai penghulu kem dan penolongnya, Azman Azmi yang merakam kerenah dan keletah kami. Tetapi entah kenapa aku sering menjadi bahan rakan-rakan sekelas di Janda Baik...
Khawari cakap kitaorang ibarat penyerang dalam pasukan. Best salespersons untuk Astro Arena! Tapi ada ke patut kitaorang dipaksa mula-mula cakap pasal orang sebelah, bukan pasal diri sendiri, lepas tu kena pulak cakap kelemahan mereka! Aduh...ice-breaker ke tension-maker!
Sampai-sampai pergi jungle trekking konon
Bab makan best...
First time kebanyakan kami didedahkan dengan paintball! Macam bebudak!
Aduh, Suhaimi tanya "how many books have you written?" Suhaimi jugak cakap "entah I pun tak tahu dua lelaki bercakap dalam bilik gelap" merujuk kepada program Dengan Izin, disambut gelak ketawa satu kelas!
Photobomb dengan ikon media...Suhaimi mengingatkan setiap penyampai untuk menonjolkan unique selling point masing-masing!
Wacana harmoni itu sebenarnya penutup paling menggembirakan untuk kami yang jarang-jarang dapat berhimpun dalam suasana santai tetapi penuh pengisian. Aku bersyukur dapat peluang bekerja dengan sekelompok manusia yang benar-benar berbakat semula jadi, seperti Akbar Sahari yang dramatik dan boleh berlakon, Intan Nor Saina yang membaca puisi sebagai tanda perpisahan, Hj Shaukei Kahar yang dapat pen pasal diundi penulis yang menjadi sumber inspirasi kelas, Hj Zainal Abidin Rawop dan Burn yang terror poco-poco serta istilah SERANG, TEMBAK ATAS dan ANAM yang menjadi cogan kata kumpulan!
Bagi tahun baharu 2017 pula, aku menukilkan pandangan di stadiumastro.com. Baca di sini
Semoga 2017 menghadirkan sukses untuk sukan negara dan juga kami di Astro Arena!
I wrote this for the Malay Mail shortly after the Malaysian Super League (MSL) was launched. Thirteen LONG years have passed since then...and most of the questions I posed in 2004 remain unanswered due to a variety of factors.
The logo changes whenever there is a new title sponsor enters the scene...but nothing much has changed in terms of managing the stakeholders. With little effort to make football a sustainable industry, the issue of Kelantan wanting to withdraw and Selangor's internal bickering will be symptomatic of our woes, with no real solution in sight.
THIS ARTICLE APPEARED ON THE MALAY MAIL ON JANUARY 2004 THE launch of the Malaysian Super League (MSL) has opened a new chapter in the history of football in the country, 15 years after the semi-pro league was launched and nine years after the league turned fully pro in 1995. In reality though, Malaysian football was professional only in name.
That is typically Malaysian, given that style is always preferred over substance. On the global front, the great game appeals to Kings and Queens down to the simple man in the street. For the average Malaysian fan, it lost its luster long ago. The MSL, nonetheless, deserves a chance. It could be the league's first step towards taking a truly professional character. Although cynics may claim that FAM have only conjured up a new name under the same old regime and administration, the fact remains the national body were bold enough to restrict the top league to a deserving few. Pahang, Perak, Perlis, Selangor Public Bank, Penang, Sarawak, Kedah and Sabah have earned the privilege of becoming the interpreter of FAM's league ambitions, which ultimately is to produce a quality national side. This formula was first introduced by the Korean FA who kicked off their pro league in 1983.
They began with only two professional clubs - Yukong Elephants and Hallelujah FC - and three amateur teams, POSCO Atoms, Daewoo Royals and Citizens National Bank. Still K-League was an example of quality rather than quantity.
From such a small number of clubs, the league succeeded in producing the players to help the Koreans qualify for five successive World Cups, the last one in 2002 by virtue of being co-hosts with Japan. But then again they have a large pool of talent to choose from. Furthermore they have laid a strong foundation, in terms of finance, technical support and fan-base. They confined the top league to eight teams, whereas we have the Super League as well as the Premier League which has been divided into two groups. In our case, is the MSL the answer to our woes? Part of FAM's renaming of the league is to plan ahead in three phases in the evolution of the MSL - Phase 1 (2004-2007), Phase 2 (2008-2011) and Phase 3 (2012-2015). By the year 2015, FAM hope to have 10 teams for MSL, all helmed by coaches who hold a UEFA Professional Diploma, supported by a panel of qualified personnels comprising two assistant coaches, fitness trainer, goalkeeper coach, a doctor, physiotherapist, trained masseur and a football development centre to call home. Not to mention a complete youth programme incorporating the First Touch programme.
These are all noble intentions but have FAM rectified the weaknesses at various levels? The large presence of foreign players will surely create a negative impact on the emergence of young local players. The likes of Hairuddin Omar, Akmal Rizal Ahmad Rakhli and Indra Putra Mahayuddin came to the fore in the absence of foreign signings. And are FAM's vetting committee scrutinising the credentials of every foreign applicant? K-League and the J-League, when launched in 1993, attracted a host of ex-internationals and ex-World Cuppers. Can we do the same?
FAM deputy president Tengku Abdullah Sultan Ahmad Shah however, defended the idea of having the MSL. "Something had to be done about the sinking fortunes of the national team. Our aim is to provide a platform for every team to improve in all aspects," said Tengku Abdullah.
Usually I send my column to Lee Seng Foo, the managing editor of Four-Four-Two Malaysia, way beyond deadline! For the latest issue (December), it was written in early November. It has been overtaken by events, so here goes...
A day after the heart-breaking defeat on penalties to Kedah in the Malaysia Cup final in October, it was revealed that FA of Selangor (FAS) – rocked by internal dispute and allegations of mismanagement – would no longer enjoy State funding. Unlike previous years, there was no mention of football in Menteri Besar Datuk Seri Azmin Ali’s budget proposal for his State for the year 2017 at the Selangor State Legislative Assembly. Azmin, to the uninitiated, happens to also be the president of FAS. This was possibly Azmin’s way of retaliating to what was a real acid test of his leadership in August. The majority of FAS exco members staged a walk out when Azmin, chairing the meeting, was planning to announce the new head coach to replace Zainal Abidn Hassan and privatisation plans for the Super League next season. The walk out was designed to undermine Azmin’s position after he had earlier forced the resignation of two of FAS’ senior officials, namely treasurer Datuk S. Sivasundaram and secretary general Rosman Ibrahim, who were perceived as being the stumbling blocks to FAS’ privatisation efforts. A newbie in football, by now Azmin must have realised the cut-throat world of football management and running the State can be equally demanding. Selangor is a case in point where calls for reforms in football governance that have been made for many years have fallen on deaf ears. But largely due to today’s borderless world, the move has gathered momentum in recent times. With a new generation of fans who are enlightened enough on the happenings around the world, their desire to effect changes knows no bounds. In the present eco-system, though, effecting changes may mean a head-on collision with the powers-that-be. A cursory glance on the 12 teams in the Super League, three teams are State-based who enjoy the patronage of the chief executive of the State.
The two Malaysia Cup finalists – Kedah and Selangor – are helmed by Menteris Besar while Terengganu FA has the Menteri Besar as acting president. In juggling between political and State official duties, the norm is to leave footballing matters into the trusted hands of a proxy. While everyone understands football no longer holds amateurish or part-time status, in reality our game remains amateur.
Professionals and salaried staff are required to run the game at all levels in every State FA yet how many associations can name a chief executive, a marketing manager, a technical director, a media officer and a medical doctor on their payroll? This is the point being made by observers and fans alike.
Without fulfilling these criteria, Malaysian football cannot meet the demands of the modern game. It is indeed unfortunate that despite the Super League being launched amidst fanfare in January 2004, there is nothing super about the standard being dished out, both in terms of governance and performance. When Tengku Abdullah Sultan Ahmad Shah, the then deputy president of FAM, launched the Super League in January 2004, he delivered a 15-page speech touching on the future of Malaysian football. He had envisaged for a Super League team to have a complete set-up, with an academy, a team bus, a pool of administrators and a training facility by 2016. When Khairy Jamaluddin was elected as the deputy president of FAM-cum-chairman of MSL Sdn Bhd, FAM’s investment arm, he pushed for a commercial agenda involving the private sector, which included stadia as marketing tools, State micro-leagues sponsored by selected corporate giants and a reality TV show. Clearly the top down approach does not work.
We need to change, and change now. As a football aficionado, I am desperate to see the fruition of the JDT Foundation which offers the fans to co-own the team, much like the way Barcelona and Real Madrid are registered as member-owned non-profit sports organisations. Not only will it ensure a high level of fan involvement and engagement, the fans will be able to elect the team chief. There will be no issue of a leader overstaying his welcome.
The fans will get to control the fate of the team and maybe pay an average of RM600 to enjoy member privileges and those who aspire to be the president must provide a bank guarantee. This means the candidates are successful businessmen who do not need football to earn a living nor garner political mileage. It’s time to return football back to its real owners - the masses.
The idea of a league independent of the FA of Malaysia, on top of community-based clubs, was first discussed in 1999.
This article appeared on The Malay Mail February 20, 2005, following FAM's decision to appoint PwC in proposing a restructure. The outcome?
SIX years ago, a group of officials from the FA of Malaysia (FAM) descended on the land of the Rising Sun to conduct a study on the progress made by Japan. The six-man group were led by the then FAM assistant secretary, Datuk Yap Nyim Keong.
Forming the team were the then head of academies, Datuk Paduka Ahmad Basri Mohd Akil, the ex-director-general of education, Datuk Shukor Abdullah, former FAM director of coaching Ronald Smith, the then FAM council member Datuk Dell Akbar Khan and former national Under-19 coach B. Sathianathan. This writer was among the privileged few to be given an insight into how the Japanese had made the quantum leap, when in fact they had kicked off their development programme based on the Malaysian model following a visit to Kuala Lumpur in 1980. Today, none of the individuals who formed the study group remain in FAM. Unfortunately, the report they submitted to the FAM top brass was never put into practice.
The conclusion from the tour was a change in the FAM set-up and how things were conducted were imperative if we were to move with the times. One of them was that FAM must be independent of the State FAs. But it requires the FAM constitution to be amended to enable the body to shift their focus towards developing the sport. This will also allow FAM to be run by technical people and corporate figures with the principal office-bearers as figureheads. The idea of a new league structure run by a separate entity was also mooted along the lines of the J-League which is the body that administers the league in Japan. The J-League, introduced in 1993, requires each club to set down deep roots throughout their home community, with corporate sponsors providing crucial back-up with their administrative skills. The J-League's board of directors and auditors are elected by the general meeting.
The executive committee consists of the chairman, directors with specific responsibilities and one representative selected from each club.
The board of directors are the J-League's highest authority in deciding the aims and policies of the league.
The executive committee puts those aims and policies into effect as well as deliberating and deciding on matters entrusted to it by the board of directors. This is where good corporate governance comes in. It provides a system of checks and balances, so that directors are always looking over the shoulders of management. The national body, which is the Japanese FA (JFA), are thus solely responsible for developing the game at grassroots level through a pyramid structure without being bogged down by affairs of the league. The idea was not to adopt the Japanese model in totality but some of the proposals put forward were worth a try.
Unfortunately, what concerns FAM at this moment is the administrative set-up, when in fact it should be last of the agenda. Granted there are some weaknesses in the daily administration and maybe a revamp is timely. So let us see what globally-renowned consultancy firm PricewaterhouseCoopers (PwC) may have in store for FAM. According to their website, PwC serve their clients primarily in four areas corporate accountability, risk management, structuring and mergers and acquisitions and performance and process improvement. Also, their extensive studies into the future of the workplace are designed to help their clients create value for their business through people. So basically, they will look into the human resource aspects of the body, with health, welfare and retirement benefits for the staff, and the possible addition of a few departments to help FAM establish a more professional outlook. It's no rocket science really because what FAM need are a team of professionals, who will be held accountable with a set of objectives to be fulfilled within the stipulated period. For instance if a marketing man were to be employed to market the Super League, he would be given a target to strive for, let us say RM1 million in two years.
If he fails, he will be given the boot. Because of the occupational hazard, he or she will enjoy a lucrative salary. An association like FAM, who continue to rely on council members to decide on the policies will struggle to meet the demands of today's game.
Can PwC help FAM on that score?
We hope Shah Alam Antlers and Petaling Jaya Rangers be the agents of change in an environment which, unfortunately, encourages mediocrity and protects self-serving decision-makers.
